Dankzij de 2,5 miljoen Euro die de European Research Council toekende aan prof. Hans Kuipers (IMPACT), kan zijn groep het onderzoek naar meerfasenreactoren flink uitbreiden.
Hij was zelf niet eens de eerste die het belangrijke
emailbericht uit Brussel las. Kuipers' medewerkers Martin van der
Hoef en Niels Deen bewaakten, in diens afwezigheid zijn mailbox en
zagen dat er nieuws was over 'uw ERC Advanced Grant aanvraag'.
"Heel spannend", aldus Van der Hoef. "Maar toen ik het woord
pleased las, kreeg ik al het gevoel dat het goed zat." En
het zat goed: de groep Fundamentals of Chemical Reaction
Engineering van Kuipers kon 2,5 miljoen Euro tegemoet zien. De
concurrentie voor deze subsidie is hevig, aldus Kuipers: "Dat maakt
de Advanced Grant zeer prestigieus." Aan de UT is dit de tweede
Advanced Grant: eerder viel de eer ten deel aan prof. Albert van
den Berg van MESA+.
Onderzoek
Kuipers' vakgroep, onderdeel van het instituut IMPACT waarvan
hij wetenschappelijk directeur is, houdt zich bezig met
meerfasenreactoren zoals wervelbedden. In een wervelbed treedt
interactie op tussen deeltjes en een gas- of vloeistofstroom.
Wervelbedden zijn de werkpaarden van de procesindustrie, in
bijvoorbeeld de productie van brandstoffen, kunststoffen,
wasmiddelen en voedingsmiddelen. Vaak gaat het om grootschalige
processen, waarin de reactor het hart van de raffinaderij is. Een
goed contact tussen de deeltjes en het gas is cruciaal.
Multischaalmodellering
De ontwikkeling van nieuwe meerfasenreactoren is een uiterst
nauwkeurig proces: de schaalgrootte - reactoren kunnen 40 meter
hoog zijn -, laat weinig ruimte voor fouten. Om het proces goed in
de vingers te krijgen, bestuderen de onderzoekers de interactie van
de verschillende deeltjes. Daarbij beginnen ze aan de basis, met
twee deeltjes die tegen elkaar botsen. Uiteindelijk komen ze
stapsgewijs uit bij de interactie van miljarden deeltjes. Voor elke
schaal - enkele deeltjes tot miljarden deeltjes - zijn modellen te
ontwikkelen. In de multi-schaal modelleringsstrategie worden ze
gecombineerd, om het stromingsgedrag in kaart te brengen en
efficiëntere reactoren te ontwerpen. Met de subsidie wil Kuipers
meer onderzoek doen naar deze meerfasenreactoren. "We willen de
bestaande modellen verbeteren, zodat we in de toekomst betere
voorspellingen kunnen doen over bijvoorbeeld de ideale afmetingen.
Op die manier kun je grondstoffen efficiënter produceren. En
duurzamer."
Acht nieuwe promovendi
Kuipers benadrukt nog dat hij deze grant ziet als een echte
'group achievement'. "Iedereen heeft zijn steentje bijgedragen.
Martin heeft uiteindelijk alles bij elkaar gebracht en het voorstel
geschreven. Dat we nu die Grant in de wacht hebben gesleept is een
bekroning op een jarenlang proces," vertelt de trotse hoogleraar.
Met het geld worden acht promovendi aangetrokken en het resterende
bedrag wordt besteed aan nieuwe materialen. De bedoeling is om
begin 2010 met dit omvangrijke project te starten. Betrokken
onderzoekers zijn, naast Kuipers en Van der Hoef, ook dr. ir. Niels
Deen en dr. ir. Martin van Sint Annaland.
Erkenning
Kortgeleden vierde Kuipers met zijn groep het tienjarig
jubileum. In die jaren is een solide naam opgebouwd in het
onderzoek naar reactoren. Eerder al erkende NWO de kwaliteit van de
groep met een TOP-Grant, de Europese erkenning onderstreept dat nu
nog eens nadrukkelijk.
Voor meer informatie kun je contact opnemen met één van onderstaande personen:
